闇を裂く、緋色の刃
武蔵坂学園に入学してからは、平穏な時間が流れた。
家族をなくす以前の穏やかさを取り戻し、クラスメイトやクラブの仲間ともうまくやっていた。
それは、普通の学生となんら変わらない青春のひと時だった。
自分の居場所が欲しいという、海の欲求は叶えられたのだ。
だが、灼滅者は、決して普通の学生では、ありえなかった。
日本各地で起こるダークネス絡みの事件。
それに対応できるのは、灼滅者しかいない。
学園の頭脳、エクスブレインがキャッチした情報を元に、灼滅者たちは戦いへ身を投じていく。
それが彼らの、青春の風景だった。
だが、海は積極的にそうはしなかった。
クラスメイトの一人が、海に何故戦いに志願しないのかと聞いたことがある。
海はこう答えた。
「僕の力は、家族を殺した奴の力だ。
家族を殺した奴に近づいてしまうのが怖くて、力を使いたくない。」
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夜の井の頭公園を、海は歩いていた。
一人の女学生が、前を歩いていた以外には、誰もいない。
静かな夜だった。わずかに虫が鳴いている以外には、何も聞こえない。
そう、何も聞こえなかった。
そんな中だった。何の前触れもなく、空中に異様なものが現れたのを、海は見つけた。
長さ１ｍはあろうかという目玉紋様が空中に浮かび上がり、紫色に妖しく輝いていた。
模様は妖しく明滅し、また大きさや形を変えたりしていた。海には何かの信号を送っているかのように見えた。
ふと、我に返った。
前を歩いていた女学生が顔を上げて、それに魅入っている。
海はとっさに走り出した。
女学生の肩を掴み、揺さぶる。
「それを見ちゃいけない！」
ひっ、と叫んだ女学生は、それまで完全に我を忘れていたようだった。
海は有無を言わさず女学生の手を引き、その場から離れる。
公園の出口まで走る。 目玉は、その形を不気味に変形させながらこちらを追い駆けてきていた。
幸い、それは一つだけだった。追い駆けてくる目玉は逃げ切れないほど早い。公園の出口まで何もないのを確認した会は、女学生の手を離した。
「はやく逃げるんだ！」
海がこう言うと、おののきながらも何とか頷いて、叫び声をあげて逃げていった。
振り向き、目玉と向かい合う。
それは確かに何らかの催眠作用がある模様だった。「タトゥーバット」という名の眷属だ。闇夜に浮かび上がるように光る目玉紋様が羽にある、巨大な蝙蝠である。
いつのまにか増えていた。最初にいた一匹だけでなく、今は左右に一匹ずつ増え、包囲するように三対の目玉が海を見つめている。
それは逃げて行った女学生には目もくれずに、海のほうへと近寄ってきた。近寄るにつれ、甲高いキィキィと言う鳴き声が聞こえてきた。海の耳には心なしか、それが宣戦布告に聞こえた。
灼滅者は闇堕ちしやすいことから、ダークネスの標的にもなりやすい。灼滅者にとって、襲撃は日常で十分ありうることなのだ。
力は使いたくなかった。だが、今は止むを得ない。
海は覚悟を決めた。
腰に下げていた解体ナイフを抜く。
まず距離を確認する。どちらもナイフの間合いの外だ。
海は、心の中でイメージを浮かべた。密閉されたボンベの栓が開けられるイメージだった。
ボンベが開くと、現実に海の左掌から炎が巻き起こり、闇の中に緋色の光が舞った。
ファイアブラッドのサイキック、「バシニングフレア」だ。海は掌を敵の方に向けると、イメージの中でボンベをさらに緩め、火力を強めた。
噴き出す炎が、敵を凪いだ。
蝙蝠の眷属は一瞬怯んだが、素早く反応し、散会した。
右から、耳をつんざくような音が聞こえた。いや、聞こえたと言うより、それは鼓膜に襲い掛かる音の暴力、鋭い超音波の刃物だ。それ自体がダメージとなる。
顔をしかめつつ音が飛んできた方に向き直り、解体ナイフを構え直す。
（一体ずつ対応するべきだ）
そう考え直した海は、右手に握った解体ナイフに意識を集中した。
ナイフと言うにはあまりに長い、刃渡り60cm余りのそれに向けて、イメージのボンベを開く。
サイキック、“レーヴァテイン”。
刃は熱を帯びて緋色に輝いた。
蝙蝠は超音波を発しつつ、目玉紋様を大きく広げた。視覚と聴覚に訴えかける異様な攻撃、常人ならば一瞬で発狂してしまうだろう。だが海は強く息を吐くと、精神力で耐え、しっかりと敵の姿を見据えて跳躍した。
熱を帯びた緋色の刃が、闇夜に弧を描いた。
空中でのすれ違い、着地し残心の姿勢をとる。蝙蝠の羽は片方が真っ二つに斬られ、断面から染みが広がるように、炎の線が広がり、全身を黒く焦がしていった。
(まずは一匹)
他の固体に備えるべく、視線を巡らした。―驚愕した。四方に、計八つの不気味な瞳が浮かび上がり、あざ笑うように漆黒の闇夜を漂っている……悪夢のような光景だった。
どちらを向いても瞳の紋様が目に入る。長時間見ていれば、意図的に見ようとはしていなくても、精神を犯されてしまうかもしれない。
海はあえて踏み込まず、代わりにその場の地面を強く踏みしめた。
一瞥。同時に、刃が空を舞った。
それは遠目には逆さ十字に見えただろう。
血のように赤い逆さ十字が、海の体から発され、それは離れた距離に飛んでいた蝙蝠の一体をバラバラに引き裂いた。
海は己の精神を、「闇」へと近づけていた。
心の闇の中に在る背徳の力の顕現、『ギルティクロス』が解き放たれたのだ。
海はさらに一発、二発、三発と撃っていった。逆さ十字の衝撃波はいずれも敵の身体を過たず捕らえ、異形の蝙蝠を物言わぬ肉塊に変えていく。
力なく地面に落ちた蝙蝠の羽からは、禍々しく光る目玉紋様が、音もなく消えていった。
四発目を放つ。しかし、蝙蝠はここでひらりとかわすと、高速で飛びまわり、海の視界から一瞬消えかけた。
海は尋常ならざる集中力でこの軌道を読み、自らも翔けた。
解体ナイフを逆手に構える。
手に伝わる、しっかりとした刃物の重量感は海の暴力的衝動を刺激した。
飛行する敵の行く先へと最短距離で走る。
一瞬開いた目玉紋様をたしかに捉え、跳躍する。
地面へと落下する勢いとともに振り抜かれたナイフはタトゥーバットの胴体に深々と突き刺さり、その勢いで地面へと叩きつけ、地面に磔になる形になった。
海は瞬間的に、嗜虐的な欲求が湧き上がった。
そして、力はその欲求に答え、刃の色を緋色に染めて行く。
"燃え滾る血"とは違う、もうひとつの力の根源、"闇に属するもの"の力だ。その顕れは、炎ではなく血に似た色で刃を染め上げた。
ダンピールのサイキック、『紅蓮斬』。
ゆっくりと、味わうように、ナイフが相手の血を啜る。
最後の一体のタトゥーバットは、苦悶の表情を浮かべ、しばらくビクリ、ビクリと動いていたが、やがて完全に動きを止め、目玉紋様も掻き消えた。
肩で息をした。
しばらく歩けないほどの、疲労感があった。
その時、視線を感じた。視線だけだというのに、ひどく冷たい。心が凍てつくような心地がした。
首をめぐらせ、ゆっくりと振り返ると、そこには、月明かりに浮かび上がるようにして、一人の女が立っていた。
闇のように黒い衣服、雪のように白い肌、血のように紅い髪。
海の脳裏に、血まみれになった部屋の光景が浮かび上がった。
血だまりの中で、父と、母と、二人の弟が死んでいる。
忘れるはずもない。
その女こそ幼い日に海の家族を殺した、あの女ヴァンパイアだった。
否定と拒絶の焔
夜だった。
床はフローリングで、壁紙の色は白。どちらにも、ぶちまけたように紅のもので染まっていた。
鮮血。
おびただしいそれに囲まれて、女が笑った。
闇のように黒い衣服、雪のように白い肌、血のように紅い髪。
端正に整った容姿のその女は、狂気じみた、恍惚の笑みを浮かべていた。
そして、女に見下されるように1人の少年が床にへたりこんでいた。
彼は、家族のすべてを、女に殺されたのだ。
理由はなかった。
一人でいるのは苦ではなく、逆に誰かといるのが辛い。
穂照 海は、そんなふうに感じていた。
身寄りのない彼は孤児院で育ち、小学校に通っていた。不自由ではなかったが、幸福とは言えなかった。彼の中には、常になんらかの憂鬱がのしかかっていた。
孤児院でも彼は独りだった。
誰とも一緒にはいたくない。そんな彼に、誰もすすんで関わろうとはしなかった。
だが彼は決しておとなしい少年ではなかった。ささいなことがきっかけだった――食事中、彼の食事中を乗せたトレイに誰かがぶつかって落としたこと――。海はそれに腹を立てて、ぶつかった少年に掴みかかり、めちゃくちゃに殴った上で、フォークで首を刺そうとした。すぐに職員が集まり、海を止めたが、海は弾かれたようにその場から逃げ出した。
ある夏の夕方の事であった。
海は衝動的に、相手を殺そうとしていた。
自分でも、それがはっきりとわかっていた。
人を殺すことが悪い事だとわかっている。相手を憎んでもいない。
だが、殺そうとした。それは確かだった。
決して認めたくはないことだったが、
「自分は人を殺したいと思っている」
それは確かだった。
家族といっしょだったころは、こんなことは考えたことはなかった。人と関わるのも苦ではなかった。学校の友達とも、うまくやれていた。
変わってしまったのだ。家族が殺されたあの夜を境に。
逃げ出した海は、孤児院の裏山にある小屋で、一人震えていた。
一人なのは、誰一人として頼れる存在がいないからだ。
孤児院の子供たちや学校のクラスメイトは、みんな冷たかった。自分から積極的に仲良くしようという気になれない海を、多くの子供は、"敵だ"と思った。そして彼自身もまた、そう思った。
孤児院の大人たちは彼を問題児としてしか見なしていなかった。事実、周りからはそうとしか見えなかった。
そして、あの事件である……。
誰からも理解されることは、ない。
自分が本気で人を殺そうと思ったなどと。
理屈ではなかった。
衝動だとか、欲求と言ったほうがしっくり来る。
食べたいとか、寝たいとかと同じように、命を奪い、生き血を啜りたいと思う。
それは異様なことだと思う。
頭ではわかっていた。
それを認めてしまったら、自分は怪物になってしまう……。
父や母、弟たちを殺したもののように。
「だが被害者のままでいるよりは、加害者になったほうがいい」
「やられる前にやらないと。この世は敵だらけなんだから」
今、そんなことを本気で考えているのも、事実だった。
自分は人間でいたいのか、怪物になりたいのか。
それがわからなくて、苦しんだ。
このままじっとしていれば、やがてどうでも良くなって、欲求のままに人を傷つけてしまうようになるだろう。
そうすれば、楽にはなれるのかもしれない。しかし、その選択は何もかも失った自分に、ただ一つだけ残った大切なものを、失うことのように思えた。
選ぶならば、今しかなかった。
この小屋は主に孤児院にある暖炉のための薪を保存しておくための物置小屋なのだが、それ以外のものも保管されている。
ずっと考えていた。この小屋には、石油ストーブに使う灯油がある。
物置小屋は木で建てられた年季の入ったものだ。
だから、もし火が着いて、中にいたら死ぬしかない……。
海は、選んだ。
内側にも外側にも灯油をまき、特に扉には念入りにかけた。
逃げることができないように。
そして自分は中に入り、物置から見つけたマッチで、火を着けた。
己の残酷な欲求を、否定するために。
黄昏の空に小屋は赤々と燃え盛った。
小屋の中にいる彼の視界は、すぐに緋色の炎に包まれ、呼吸が出来なくなった。
火を前にした時特有の興奮とともに、計り知れない恐怖が彼を襲った。だが逃げ場はない。自分でなくしたのだから。やがて覚悟を決め、小屋の中でうずくまって、目を閉じた。
やがて……
気づいたら、知らない部屋にいた。
そんなはずはなかった。
たしかに自分の肌は火に焼かれた。呼吸も止まった。生き残るはずは、ない。
だが、自分の体を見てみても、火傷の跡すらない。
事態がつかめなかった彼のもとに、白衣を着た一人の中年の男が現れた。
そして、こう言った。
「君が生き残った理由は、君自身の力によるものだとしか説明がつかない」
その男はなおも語った。
あのあと小屋の火はどうやっても消せずに三日間燃え続けたこと、この世界の本当の姿こと、『ダークネス』のこと、『闇堕ち』のこと、『サイキック』のこと、『灼滅者』のこと……。
そして、武蔵坂学園のこと。
男が言うには、海は灼滅者であり、武蔵坂学園に通うことを勧められた。海自身にその気があれば、手続きはこちらでしておくとも。
海はその提案が魅力的なものであると思えた。
自分にはもう居場所がないのだから。
そして、不思議なことに、自分の中にある殺人欲求が消えていたことに気づいた。
まるで、あの燃え盛る炎によって、それが焼き尽くされてしまったかのように。
炎といえば、もう一つ奇妙な感じがあった。小屋に火を放ったあの時、ひどく恐怖していたというのに、今はあの光景を思い出しても、まるで恐怖しないのだ。あの時見た、大きく力強いあの炎、自らを焼き尽くしたはずの炎が、今は自分の中に息づいている。そう思えたのだ。
まるで理解出来なかった。
しかし、今は何の重荷も感じず、すべての事から解き放たれ、新しい世界に生きているような、そんな気分がしたのだ。
生きていたい。
家族を失ってから、はじめてそう思えた。
自分の居場所を作るために。
彼は決断した。
穂照・海（サイキックハーツ）
穂照 海（d03981）
ダンピール × ファイアブラッド
身長:160.5cm 体型:細身 瞳:茶 髪:赤茶 肌:色白
8月20日生まれ 14歳(2012年8月時点)
《詳細》
灼滅者である以外は 、どこにでもいるごくふつうの美少年。顔以外に秀でているところはない。
成績は国語だけ良くて体育はドン底(美少年の宿命)
あとは平均的。
シェイクスピアの演劇を好む 。
内向的な性格だが、クラスメイトやクラブの仲間とバカ騒ぎするのは好き。
親しい相手には女性にも『くん』付けで呼ぶ。
時折哲学的になる。
言動と外見が一致していない。本人曰く『ギャップ狙い』しかし単に天然なだけ。
『Είμαι μη έρεβος φίλος.(イメ・ミ・エレボス・フィロス)』というフレーズを好んで使うが、これはギリシャ語で『我は闇を否定するもの』の意味。これはドイツの伝承に伝わる悪魔『メフィストフェレス』の語源が『ギリシア語の μή と φώς と φίλος の3語の合成で、【光を愛せざるもの】の意。』という説があり、それを真似したもの。
【以下、2018年11月追記】
穂照・海はキャラクターというよりは、背後がその時にやりたいことをやって動いてきた。そのため傍目から見れば理解不能な所も多かっただろう。
とはいえキャライメージはそれなりに考えた。名前は日本神話に登場する火照尊/海幸彦が由来。キャライメージを作る際に『炎の中で覚醒する』イメージが先行しており、そこから火の中で生まれた神の名を付けた。種族一覧のダンピールの説明を見たときに、その本質は否定することと感じた背後は、それをキャラの方向性にそのまま当てはめた。決め台詞は「キミの意志を、否定する」。
闇堕ちを止めるために焼身自殺し、その結果灼滅者として覚醒するのがスタート地点となっている。
その戦闘スタイルは特に武器にこだわりはないが、ファイアブラッドらしく炎を使うものが比較的多い（→叶エイジャMS『白炎狼譚～黒い翼の雪女～』等に見られる）。技名を叫ぶこともあるが、『獄無尽蔵獄天魔波旬斬』『獅子舞オーラキヤノン』『偽典・神竜黙示録第三章十章 紫電纏う黄金の円環（アルゾ・シュプラフ・ツァラトゥストゥラ）』『紅蓮斬奥義 裂鮮嘴』などまともなものでないかギャグ展開であることが多い（→若林貴生MS『怪傑ムーンライト仮面』空白革命MS『節分？ 男なら――バナナだろ！？』るうMS『退け、人の枷に囚われし者よ、彼の者こそ闇の王なるぞ』六堂ぱるなMS『願掛けついでに寒中水泳していかねえか』）。
表面には出さないようにしているが、心の奥底は自己憐憫と劣等感が渦巻いている。
あるダークネスにむけて言った「譲れないものを護って戦う時、僕は自分を誇らしいと感じる」という言葉さえ、そうしない自分を卑小だと感じている普段の自分の裏返しに過ぎない(→日暮ひかりＭＳ『敗者の国』)。
ダークネスと戦うことを自分に価値を認めるための手段としていた。それは劣等感を否定したかったからだ。
中に居るダークネスの名は『弱者の絶望』。
絶対的な世界のあり方に対して自分は弱者でしかないという、海自身の自己憐憫と劣等感に染まりきってしまっている。
海に対しては友好的。しかし、他のすべてを憎んでいる。
ダークネスも武蔵坂学園の生徒も皆海の敵だと信じ込んでいた。それらから海を守れるのは自分しかいないと思い込んでおり、もし闇堕ちしていればどこかに身を隠し、『スケールが最低限にまで縮まったヴラド・ツェペシュ』のように、目に付いた者すべてを串刺しにして、それで周りを脅して、ちっぽけな自分の空間に引きこもっていただろう。体中から生えている棘はその意思が形になったもの。
その行動原理は、他者を恐れ、遠ざかる心が極端にエスカレートしたものと思っていただければ善い。
海に対してだけ協力的なのは、海自身の自己憐憫に流されているからであって、ダークネス自身の意思はそれに上書きされている。それほどにダークネスとしては弱い。
なお服を着ていない理由は不明（指定した覚えがない……）。
だが、後に己の心の闇を武器として使い始める。
文学の力を借りて己の心の闇に形を与え、殲術道具にするという試みだった。影業「ドグラ・マグラ」と防具「地獄変」はその成功例。イラストで足元に渦巻いている影が前者で、身に纏っている赤いナニカが後者である。
他には縛霊手「愚神礼賛」や契約の指輪「金色夜叉」なども考案していたが、どちらも何か違う気がする。
ダークネスとの戦いを終えた後は人里離れた場所で書と花を愛でて暮らようになる。
一見、ＳＳ「マルグレーテという女」で描いた、駆け落ちしたマルグレーテとシグールのような暮らしだが、今のマルグレーテは海のビハインドであっていわば海の一部分なので、実質独りで浮き世から離れたにすぎない。
むしろ上で触れた、『闇堕ちしたらするであろう行動』に近い。
人の間での振舞いがわからなった男は、『ダークネスと戦う』という理由がなくなったため、武蔵坂学園にも人の社会にも居場所を無くしたのだった。
それでも生きていける能力を持っているから、そうしない理由が無かったのである。
